Antonio Bertoni
Pas aan het eind van de negentiende eeuw ontstond er in West-Europa serieuze interesse in stevia. In 1887 bestudeerde de wetenschapper Antonio Bertoni het zoete kruid en van hem zijn de eerste publicaties over stevia bekend. De ontdekking van een nieuwe soort stevia werd aan hem toegeschreven en het kruid kreeg de officiële naam Stevia Rebaudiana Bertoni.

Stevioside
Nadat stevia vele eeuwen uit het wild was geoogst, werd begin 20e eeuw in Paraguay begonnen met het cultiveren van de plant. Er werden grote plantages aangelegd en in 1931 lukte het om stevioside, het zoete bestanddeel van stevia, te extraheren. Dit extract bleek veilig voor consumptie en maar liefst 300x zoeter dan gewone suiker. Echter door het ontbreken van de kennis van de benodigde techniek duurde het nog ruim 30 jaar voordat stevioside in grote hoeveelheden kon worden geproduceerd.

Goedkeuring
Japan was het eerste land buiten Paraguay waar stevioside op grote schaal werd geproduceerd. Dit had alles te maken met de officiële beperking op het gebruik van kunstmatige zoetstoffen in 1970. Door de behoefte aan een verantwoord zoet alternatief kwam stevioside in beeld. Na grondig onderzoek werd begin jaren tachtig stevia als zoetstof in Japan goedgekeurd. Landen als China, Korea, Israël, Uruguay en Brazilië volgden snel dit voorbeeld.